시골 목욕탕 재개장, 지자체 지원금으로 가능한가

 

시골 목욕탕을 다시 열려면 가장 먼저 필요한 것

시골 목욕탕을 재개장하려는 움직임이 전국 곳곳에서 일어나고 있다. 과거엔 자연스럽게 문을 닫았던 시설들이 이제는 새로운 방식으로 재조명되고 있다. 하지만 많은 사람들은 이런 질문을 던진다. “과연 시골 목욕탕을 다시 여는 데 실제로 정부나 지자체의 지원을 받을 수 있을까?” 그리고 그 대답은 생각보다 명확하다. 가능하다. 단, 목적에 맞게 기획하고, 제대로 신청하면 말이다.

 

시골 목욕탕은 일반적인 사설 시설과 다르게, 공공성, 복지성, 지역 활성화라는 요소가 결합되면 공공 지원의 대상이 된다. 정부와 지자체는 노인복지, 지역커뮤니티 재생, 유휴공간 활용 등의 키워드를 중심으로 수많은 지원 사업을 운영하고 있으며, 이 가운데 일부는 시골 목욕탕의 재개장에 직접적으로 활용할 수 있다. 특히 ‘유휴시설 리모델링 지원사업’, ‘농촌중심지 활성화 사업’, ‘농촌공간정비사업’, ‘생활SOC 복합화 사업’ 등이 대표적이다. 이 사업들은 농어촌지역에 위치한 낡은 공공·준공공 시설을 다시 살리는 데 중점을 둔다.

 

실제로 어떤 지자체가 지원하고 있는가?

 

2023년부터 2025년까지 다수의 지자체가 시범적으로 목욕탕 포함 유휴시설에 대한 리모델링 예산을 배정하고 있다. 예를 들어, 전라북도 진안군은 2024년 ‘농촌 유휴시설 재생 프로젝트’를 통해 폐업된 시골 목욕탕을 지역 어르신 공동목욕실+생활쉼터로 리모델링하는 사업을 진행했다. 이 사업에는 국비 포함 약 2억 원이 배정되었으며, 1억 원 이상이 건물 보수와 난방시설 교체에 사용됐다. 나머지는 운영 인건비와 프로그램 운영비로 투입됐다.

 

강원도 영월군은 ‘로컬크리에이터 공간지원사업’을 통해 폐목욕탕을 청년 예술가들의 커뮤니티 작업 공간으로 재탄생시켰고, 1천만 원 규모의 리모델링 예산과 1년간 월세 전액 지원을 제공했다. 이 사례는 목욕 기능을 유지하진 않았지만, 공간 활용이라는 측면에서 참고할 만하다. 경상북도 봉화군은 ‘고령자 복지지원형 생활SOC 사업’의 일환으로 지역 어르신을 위한 공공목욕시설 운영에 연 3천만 원의 운영비를 지속 지원 중이다.

 

이외에도 농림축산식품부와 행정안전부, 문화체육관광부, 한국농어촌공사, 지방자치연구소, 시민참여센터 등 다양한 기관이 직접 또는 간접적으로 유휴공간 재생에 예산을 투입하고 있다. 포인트는 ‘시골 목욕탕’이라는 키워드가 아닌, ‘공공적 용도’, ‘지역 공동체 활성화’, ‘복지 인프라’ 등의 단어로 설계한 기획서가 필요하다는 것이다.

 

어떤 방식으로 신청하고, 무엇을 준비해야 할까?

 

시골 목욕탕을 다시 열기 위해 지자체의 지원을 받으려면, 단순한 리모델링 의지만으로는 부족하다.

신청자는 반드시 “왜 이 공간이 다시 필요하고, 어떻게 운영할 것인지”에 대한 명확한 기획서를 준비해야 한다.

공공 지원 사업은 ‘공간 보존’이 아니라 ‘사회적 가치 실현’을 중요하게 여긴다. 따라서 목욕탕을 단순한 목욕 공간이 아닌, 지역 주민을 위한 복지 및 커뮤니티 공간으로 활용하겠다는 방향성이 필요하다.

 

가장 먼저 해야 할 일은 지자체 공모사업을 선제적으로 모니터링하는 것이다. 일반적으로 시·군청의 지역활성화과, 농촌활성화팀, 주민자치과 등에서 유휴공간 활용, 지역재생, 생활SOC 복합화 등의 이름으로 공모사업을 진행한다.

대부분의 공공 지원 사업은 매년 1~3월 또는 8~10월 사이에 공고가 집중되며, 이 시기에 각 지자체 또는 중앙부처의 홈페이지를 통해 관련 정보를 확인할 수 있다.

 

신청자는 해당 공모에 맞춰 신청서, 사업 계획서, 공간 도면, 운영 시뮬레이션 자료, 예산안, 주민 동의서 등을 사전에 준비해두는 것이 유리하다.

기획서에는 반드시 다음과 같은 핵심 내용이 포함되어야 한다.
첫째, 공간 활용 대상자가 누구인지 명시해야 한다. 예를 들어 고령층, 귀촌 가족, 청년 창업자, 다문화가정 등이다.
둘째, 운영 주체가 명확해야 한다. 개인 단독보다는 마을회, 협동조합, 비영리단체, 사회적기업 형태가 유리하며, 지속적인 운영이 가능하다는 점을 입증할 수 있어야 한다.
셋째, 공간 활용 목적과 프로그램 계획을 제시해야 한다. 단순한 목욕 이용뿐 아니라, 공동세탁실, 건강 상담소, 주민 회의실, 농산물 나눔터, 온열치료 공간 등 복합 기능을 설계하는 것이 중요하다.
넷째, 예산 계획은 현실적으로 작성해야 하며, 자부담 비율도 일정 부분 포함되는 경우가 많다. 대부분의 공공지원금은 총 비용의 70~90%까지 보조하며, 나머지는 자발적인 주민 모금, 후원, 인건비 무상 제공 등으로 충당해야 한다.

마지막으로 중요한 것은 지속가능성에 대한 설득력 있는 전략이다. 많은 지자체는 “처음에는 지원하겠지만, 2~3년 후에도 이 공간이 살아 있을 수 있느냐”를 가장 중요하게 본다. 이를 위해 신청자는 주민 참여율, 자원봉사 구조, 수익모델(예: 입장료, 체험 프로그램, 카페 등), 연계 기관 확보 여부 등을 구체적으로 제시해야 한다.

 

정리하자면, 시골 목욕탕을 다시 열기 위한 지자체 지원은 단순한 시설 개보수 사업이 아닌, 지역 사회를 다시 움직이게 만드는 복합 프로젝트다. 이 프로젝트를 실현하려는 사람에게 필요한 것은 예산 이전에, 명확한 목적 의식과 공동체를 설득할 수 있는 이야기다.

 

시골 목욕탕을 되살릴 수 있는 현실적인 접근법

 

시골 목욕탕의 재개장은 단순히 ‘다시 문을 여는 것’이 아니다. 이것은 지역과 사람을 이어주는 하나의 복지 인프라를 설계하는 일이다. 따라서 ‘시설 복원’이 목적이 아니라, ‘공간의 재활성화’라는 방향으로 사고해야 한다. 그렇게 접근하면 정부와 지자체의 수많은 공공재원과 연결될 수 있다.

 

현실적으로 시골 목욕탕은 대규모 리모델링이 필요 없는 경우도 많다. 건물이 튼튼하다면 온수 설비 보강, 타일 일부 교체, 냉난방 교체, 위생 설비 개선 정도로도 충분히 재오픈이 가능하다. 문제는 그 이후다. 어떻게 운영할 것인가? 어떤 프로그램을 돌릴 것인가? 지속가능성을 확보할 수 있는가?

 

가장 성공적인 모델은 ‘공공성과 자율성의 조합’이다. 마을 주민이 자발적으로 운영하며, 지자체는 초기 리모델링 비용과 1~2년간의 운영비를 지원하는 방식이 이상적이다. 이후에는 자체 수익 모델(소액 입장료, 체험 프로그램, 소규모 카페 등)을 통해 유지하는 구조가 좋다. 이런 계획이 있다면, 지자체 지원금으로 시골 목욕탕 재개장은 충분히 가능하다.

 

시골 목욕탕은 단순한 건물이 아니다. 그것은 마을의 기억이며, 공동체의 중심이 될 수 있는 공간이다. 그리고 그 공간을 되살리려는 의지와 계획이 있다면, 예산은 생각보다 가까운 곳에 존재한다.