장례 후 유골을 나누는 행위의 법적 문제와 문화적 이해

사랑하는 사람을 떠나보낸 후, 유골을 어떻게 보관하거나 처리할 것인지는 유가족에게 깊은 고민을 안겨주는 부분입니다. 최근에는 전통적인 봉안이나 매장 외에도, 고인의 유골을 소형함에 나누어 여러 가족이 나누어 보관하거나, 일부는 화장하고 일부는 자연장하는 방식 등 다양한 형태의 장례가 나타나고 있습니다. 특히 형제자매나 가족 구성원이 지역적으로 흩어져 있을 경우, 고인의 유골을 분할해 각자 추모할 수 있도록 보관하고자 하는 경우도 많아졌습니다. 그러나 이런 행위가 법적으로 문제가 되는지, 또는 문화적으로 어떻게 받아들여지는지에 대한 정보는 널리 알려져 있지 않습니다. 유골은 단순한 물건이 아니라, 사람의 생애와 존엄을 상징하는 것이기 때문에 그 처리는 법적 기준뿐 아니라 문화적 가치와 가족 간의 합의가 함께 고려되어야 합니다.

 

이 글에서는 유골을 나누는 행위가 어떤 법적 제약을 받을 수 있는지, 그리고 한국 사회에서 문화적으로 어떻게 이해되고 있는지에 대해 구체적으로 안내드리겠습니다.

 

 

장례 후 유골을 나누는 행위 법적으로 가능한가요?

대한민국 현행 법률에서는 장례 후 유골을 나누는 행위에 대해 명시적으로 금지하거나 허용하는 조항은 존재하지 않습니다. 하지만 장사 등에 관한 법률(이하 장사법)에서는 유골의 처리와 안치, 봉안, 매장 방식 등에 대해 일정 기준을 명확히 제시하고 있습니다. 특히 유골을 공식적인 장사시설(봉안당, 납골묘, 수목장 등)에 안치하는 경우, 해당 유골은 1구(한 사람) 단위로 등록 및 관리되며, 이를 인위적으로 분리하거나 나눠 여러 곳에 나눠 보관할 경우 관리상의 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 유골을 나눠 일부는 자택에 보관하고, 일부는 봉안당에 안치하는 경우에는 추후 이장이나 행정처리 시 혼선이 생길 가능성도 있습니다. 법적으로 엄격하게 금지하고 있지는 않지만, 허가받지 않은 장소에 보관하거나 무단으로 운반, 분산 보관하는 경우 문제가 될 수 있으므로, 유골을 나누고자 하실 때는 반드시 사전에 장사시설 또는 지자체에 확인하고 절차를 따라야 합니다.

 

장례 후 문화적 입장에서 본 유골 분리의 의미와 오해

전통적으로 한국 사회에서는 장례 후 고인의 유해는 하나로 모아 한 곳에 안치해야 한다는 관념이 강하게 자리 잡고 있었습니다. 이는 고인의 혼이 한 자리에 머물러야 한다는 유교적 사고방식과 조상 숭배 문화에 기반한 것입니다. 따라서 유골을 나누는 행위는 일부 어르신 세대에게는 부정하거나 불길한 행위로 받아들여지기도 합니다. 반면, 최근 세대에서는 가족 구성원이 흩어져 사는 현실이나 고인을 더 자주 기리고 싶은 심리적 이유로 인해 유골 일부를 소형함에 나눠 보관하거나, 보석·다이아몬드 형태로 가공해 추모하는 방식도 나타나고 있습니다. 특히 메모리얼 스톤, 유골 목걸이, 유골 반지 같은 유품화 장례가 문화적으로 받아들여지고 있는 흐름도 있습니다.

그러나 이 같은 방식은 법적으로 허용된 절차를 거쳐야 하며, 가족 간 합의 없이는 갈등을 초래할 수 있습니다. 문화적으로 허용되는 범위는 점점 확장되고 있지만, 세대 차이와 감정적 인식 차이를 고려하지 않고 진행하면 오히려 장례 자체가 분열의 원인이 될 수 있습니다.

 

장례 후 실제 분쟁 사례  유골 분할이 문제가 된 경우

장례 후 유골을 나누는 것이 법적으로 명확히 금지되지 않는다 해도, 실제로는 유골 분할이 가족 간의 심각한 분쟁으로 이어진 사례가 존재합니다. 예를 들어 고인의 자녀들이 서로 누가 고인을 모실 것인지를 두고 갈등을 겪는 과정에서, 한쪽이 유골을 몰래 가져가 소형함으로 분리 보관한 일이 있었습니다. 이 경우 다른 가족은 고인의 존엄이 훼손되었다며 법원에 유골 반환 청구 소송을 제기하기도 했습니다. 또 다른 사례에서는 유골을 나누어 일부는 일본에 있는 자녀에게, 나머지는 한국의 봉안당에 안치했는데, 이후 이장 또는 공동 추모 시 혼선이 생겨 법적 조정이 필요했던 경우도 있었습니다.

이런 사례에서 법원은 고인의 생전 의사를 가장 중요하게 고려하되, 가족 간 합의 여부, 나눠진 유골의 위치와 상태, 관리 가능성 등을 종합적으로 판단하게 됩니다. 따라서 유골을 나누고자 하실 경우, 반드시 가족 간 충분한 협의와 서면 합의서 작성, 그리고 장사시설과의 공식 상담이 선행되어야 분쟁을 예방하실 수 있습니다.

 

장례 유골 분할을 고려하실 때 반드시 확인해야 할 사항

유골을 나누어 보관하거나, 복수의 장소에 안치하고자 하실 때는 감정적인 선택보다 제도적인 기준과 가족의 동의를 먼저 확보하는 것이 가장 중요합니다. 첫째로, 고인의 생전 의사나 유언장이 있다면 그 내용이 최우선이며, 없다면 직계 가족들의 합의가 필요합니다. 둘째로, 유골을 소형함으로 나눌 경우, 정식 장사시설에서 인정을 받을 수 있는 구조인지 확인하셔야 합니다. 일부 봉안당은 유골을 나눈 상태로는 안치를 거부하기도 하며, 관리상 분실 우려나 존엄성 훼손 문제를 이유로 문제 삼을 수 있습니다. 셋째로, 유골을 장례용품(반지, 목걸이 등)으로 가공하고자 하실 경우, 반드시 합법적인 업체를 통해 정식 절차를 밟아야 하며, 위생적이고 인증된 방식인지 확인하셔야 합니다. 마지막으로, 장기적으로 유골을 어디에 둘 것인지, 향후 후손들이 이를 어떻게 관리하고 기릴 것인지에 대한 계획도 함께 고려하셔야 합니다. 고인의 유골은 단순한 유품이 아니라 삶 전체의 상징입니다. 나누는 행위 자체보다 어떻게, 왜 나누는지를 명확히 하는 과정이 더욱 중요합니다.