유언 없이 사망했을 때 장례 진행 절차

현대 사회에서는 자신의 마지막을 스스로 준비하는 ‘웰다잉(well-dying)’ 문화가 점차 확산되고 있지만, 여전히 대부분의 사람들은 유언 없이 세상을 떠나시는 경우가 많습니다. 고인이 생전에 장례 방식, 장지 위치, 재산 처리 등에 대해 별도로 언급하지 않았을 경우, 남겨진 가족들은 당황스러운 상황에 놓이게 됩니다. 특히 갑작스러운 사망이 발생했거나, 가족 간 교류가 드물었던 경우에는 장례 절차 자체가 누가 책임지고 어떤 방식으로 진행해야 할지조차 불분명해지곤 합니다. 이런 상황은 단순히 행정 절차의 지연만을 의미하는 것이 아니라, 가족 간 의견 충돌이나 법적 분쟁으로 번질 수 있는 가능성도 함께 내포하고 있습니다. 따라서 고인의 유언이 없는 경우, 법적으로 그리고 실제 현장에서 장례를 어떻게 준비하고 진행해야 하는지를 미리 알고 계시는 것이 매우 중요합니다.

이 글에서는 유언 없이 사망하신 경우, 가족이나 가까운 지인이 따라야 할 구체적인 장례 절차와 유의사항을 체계적으로 안내드리겠습니다.

 

 

 

사망 확인과 장례 주관자 결정의 우선순위

고인이 유언 없이 사망하셨을 경우, 장례를 시작하기 위해 가장 먼저 확인하셔야 할 것은 누가 장례를 주관할 수 있는 법적 권한을 가지는가입니다. 대한민국 민법상으로는 직계 존속·비속, 배우자, 형제자매, 기타 친족의 순서에 따라 장례 주관자의 우선순위가 정해지며, 특별한 지정이 없는 경우에는 이 기준이 적용됩니다. 가장 일반적인 상황은 배우자 또는 자녀가 장례를 주관하게 되지만, 혼인 관계가 해소되었거나 가족 간 단절된 상태였다면 실제 장례 책임자가 부재할 수도 있습니다. 이럴 경우에는 함께 거주하던 지인이나 장기 요양기관 관계자가 ‘사실상 보호자’로서 행정상 신고를 진행할 수 있습니다. 특히 사망진단서 발급 이후에는 관할 주민센터에 사망신고를 하고, 장례식장 예약, 유해 처리 방식(매장, 화장 등)을 결정하는 등 실질적인 절차가 필요합니다. 이 과정에서 여러 가족 구성원이 동시에 개입하면 장례 주관권을 둘러싼 갈등이 발생할 수 있으므로, 가능한 한 대표자를 한 명으로 지정해 진행하시는 것이 바람직합니다.

 

장례 방식과 장지 결정 시 유가족 간 조율이 핵심입니다

유언이 없는 경우, 고인이 어떤 방식의 장례를 원했는지를 정확히 알 수 없기 때문에, 장례 절차와 장지 선택은 남겨진 가족들의 판단에 맡겨지게 됩니다. 가장 흔한 선택은 일반 화장 후 봉안당 안치 또는 수목장 안장이며, 종교 여부나 가족 구성원의 생활 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 이 과정에서 가족 간 의견이 갈리는 경우가 많습니다. 예를 들어, 일부 가족은 전통적인 매장을 선호하고, 또 다른 일부는 수목장이나 자연장을 원할 수 있습니다. 이런 상황을 조율하기 위해서는, 단순한 다수결이 아니라 고인의 생전 삶의 방식이나 가치관을 고려한 판단이 필요합니다. 고인이 조용하고 검소한 삶을 지향하셨다면 간소한 장례가 적절할 수 있으며, 종교적 신념이 강하셨다면 해당 종교의 예식을 포함하는 방향으로 결정하시는 것이 좋습니다. 특히 장지의 위치는 향후 후손들이 관리 가능한 범위에 있는지, 지속적인 방문과 추모가 가능한지 등을 함께 고려하셔야 합니다. 유언 없이 진행되는 장례일수록, 가족 간의 충분한 대화와 이해가 필수적입니다.

 

재산 및 상속 절차와의 연결 고리를 분리해야 합니다

유언이 없는 경우, 장례 절차와 상속 문제가 동시에 불거지게 되는 경우가 많습니다. 특히 고인의 재산이 남아 있고, 그 재산을 두고 가족 간 이견이 있는 경우에는 장례 자체가 지연되거나 중단될 수도 있습니다. 이러한 상황을 피하기 위해서는, 장례 절차와 상속 문제를 명확히 분리하여 접근하는 것이 중요합니다. 장례는 고인을 위한 마지막 절차로써 모든 가족 구성원이 협력해야 할 ‘공동의 의무’입니다. 따라서 상속인 간 갈등이 있더라도, 장례에 필요한 비용은 공동 부담의 원칙 하에 먼저 정리하고, 재산 분할은 장례 이후 별도로 법적 절차를 통해 진행하시는 것이 바람직합니다. 일부 가족 구성원이 장례 비용을 지불하지 않겠다고 주장하는 경우에는 차용증 형태의 기록을 남기거나, 추후 구상권 청구를 위한 서면 합의를 확보하는 것도 한 가지 방법이 될 수 있습니다. 감정적으로는 억울하더라도, 장례는 시간을 지체할 수 없는 절차이므로 책임질 수 있는 사람이 중심이 되어 신속히 진행하는 결단이 필요합니다.

 

사후 법적 절차와 가족 간 평화를 위한 조언

장례가 마무리된 이후에도 유언이 없었던 경우, 가족 간에는 상속재산 분할, 고인의 유품 정리, 부채 정리 등 다양한 행정 절차가 뒤따르게 됩니다. 이때는 반드시 법원 또는 법률 전문가를 통해 합법적인 방식으로 절차를 밟으셔야 하며, 고인의 채무 여부나 보험 가입 여부 등도 함께 확인하시는 것이 좋습니다. 하지만 장례를 마친 뒤 유가족 사이에 감정의 골이 깊어지는 경우가 많습니다. “왜 혼자 결정했느냐”, “왜 내게 말하지 않았느냐”는 말들이 오가며, 고인을 기리는 자리가 오히려 가족 간의 다툼으로 변질될 수 있습니다. 이럴 때 필요한 것은 사전 공감과 정보 공유입니다. 장례를 주도하셨던 분이라면, 가능한 모든 진행 과정을 기록해두시고, 비용 내역과 일정, 결정 사항 등을 가족들과 투명하게 공유하시는 것이 좋습니다. 유언이 없다는 것이 무책임함을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 남겨진 이들이 고인을 위해 하나로 협력하는 계기가 될 수도 있습니다. 결국 장례는 고인을 위한 시간일 뿐만 아니라, 남겨진 이들이 서로를 다시 이어보는 시간일 수도 있다는 점을 기억해 주시면 좋겠습니다.