시골 목욕탕의 철강 구조, 50년을 버텨낸 비결

 

시골에 남아 있는 오래된 목욕탕을 보면 한 가지 공통점이 있다.
외형은 다소 낡아 보이고, 페인트는 벗겨졌지만, 구조 자체는 탄탄하게 자리를 지키고 있다는 점이다.
그 중 일부는 40년, 많게는 50년이 넘은 건물인데도 여전히 겨울이면 따뜻한 김을 품고, 여름에는 햇볕을 맞으며 조용히 마을의 중심 역할을 한다.

겉보기에야 콘크리트 건물처럼 보일 수 있지만, 그 속에는 철강 구조물이 기반을 이루고 있다.
그 철강 구조물이 있었기에, 시간이 지나도 목욕탕이 쓰러지지 않고 버틸 수 있었다.
도시는 재개발과 리모델링으로 끊임없이 변하지만, 시골의 목욕탕은 한번 세워지면 세대를 넘어서 유지되는 경우가 많다.
이렇게 긴 세월을 버텨온 배경에는 단순한 ‘정성’만이 아닌, ‘구조적 기술’이 있었다는 점을 이 글에서 살펴보려 한다.

 

 

 

 

철강 구조는 시골 목욕탕의 ‘뼈대’였다

지금으로부터 50여 년 전, 국내 시골 대부분의 공공시설은 목재나 벽돌로 짓는 것이 일반적이었다.
하지만 1970년대 후반부터 정부 차원의 농촌개발 사업이 추진되면서, 각 마을에 마을회관, 공중화장실, 공중목욕탕 같은 시설이 들어서기 시작했다.

이때부터 시골 목욕탕에도 철강 구조물이 점차 도입됐다.

대표적인 철강 구조물은 경량철골조(Lightweight Steel Frame)이다.
비용이 저렴하고 시공이 빨랐으며, 무엇보다도 내구성이 뛰어나 농촌 지역에서도 빠르게 확산되었다.
특히 목욕탕처럼 습도와 온도가 높은 공간에서는, 나무 구조보다 녹 방지 처리가 된 철강 구조가 훨씬 더 오랫동안 형태를 유지할 수 있었다.

예를 들어, 보일러실과 탈의실, 그리고 욕조가 있는 메인홀은 철골로 지지대를 세우고 그 위에 시멘트 블록이나 슬레이트 지붕을 얹었다.
이 방식은 비교적 단순하지만, 내진 설계가 포함되어 있어 지진이나 강풍에도 흔들리지 않는 구조였다.

 

녹과 부식을 버틴 철강의 관리 방식

 

많은 사람들이 오해하는 것 중 하나가 “철은 쉽게 녹슬지 않느냐?”는 점이다.
하지만 시골 목욕탕에 쓰인 철강 구조물은 단순 철이 아니라, 대부분 아연도금 강판(Galvanized Steel)이었다.
아연을 입힌 강판은 수분과 직접 닿더라도 내부까지 부식되지 않아
목욕탕처럼 고온다습한 환경에서 구조재로 쓰기에 매우 적합하다.

게다가 예전 어르신들은 별다른 과학 지식이 없어도 경험적으로 철재를 관리하는 법을 알고 있었다.
3년 주기로 철 구조물에 붉은 페인트 또는 방청용 오일을 바르는 방식으로 자체적인 녹 방지를 해왔다.
이런 생활의 지혜 덕분에 지금도 일부 시골 목욕탕은 구조물 교체 없이도 원형을 유지하고 있다.

또한 철강 구조물이 사용된 지붕과 환기구는 매우 실용적이었다.
단열재 대신에 철판을 이중으로 겹쳐서 지붕을 만들거나, 굴뚝과 환기창을 철파이프로 제작해
구조 자체가 ‘환기와 단열’을 동시에 수행할 수 있게 한 사례도 많았다.
이 모든 설계는 비용 절감을 위해 고안됐지만, 결과적으로 효율성과 유지력이라는 장점을 얻게 된 것이다.

 

구조와 인간미가 함께했던 공간

 

시골 목욕탕은 단지 물을 데우는 공간이 아니었다.
그곳은 마을 사람들이 모여 이야기를 나누고, 어깨를 씻어주며 마음을 나누던 장소였다.
하지만 그런 감성적인 공간도, 물리적으로는 튼튼한 철강 구조가 받치고 있었기 때문에 존재할 수 있었다.

할머니 한 분이 이렇게 말했다.
“이 목욕탕은 우리 마을의 심장이야. 여기가 무너지면 우리 동네도 힘이 빠질 거야.”
그 말이 과장처럼 들릴 수 있지만, 한 마을의 공동체가 유지되는 데 있어 이런 시설의 존재는 큰 역할을 했다.

철강은 차갑고 단단한 물질이지만, 그 위에 수십 년간 수증기와 웃음, 땀과 삶의 냄새가 쌓이면서
차가운 구조물 위에도 따뜻한 기억이 입혀졌다.
그리고 그것이 바로 시골 목욕탕이 여전히 사랑받는 이유일 것이다.

 

오래된 철강이 지탱한 오래된 시간

 

기술은 계속 진화하고, 건축 방식도 바뀌었다.
하지만 오늘날에도 일부 시골 마을에서는 철강 구조의 오래된 목욕탕이 여전히 사용 중이다.
그 건물들은 단순히 ‘버틴 것’이 아니라, 잘 설계되고, 잘 관리되고, 사람들의 애정 속에서 지켜진 결과물이다.

시골 목욕탕을 오래도록 지탱해온 철강 구조는
단순한 자재가 아닌, 한 세대의 공동체 기억을 지지해온 조용한 기둥이다.
그리고 우리는 그런 구조물 속에서
눈에 보이지 않는 가치를 배운다.
버팀, 지속, 그리고 정직한 구조
이 세 가지야말로 시골 목욕탕의 철강 구조가 50년을 견딘 진짜 비결이다.